横岭湖省级自然保护区位于洞庭湖最南端，是洞庭湖的重要组成部分。与东洞庭湖国家级自然保护区、南洞庭湖省级自然保护区连成一片，保护区总面积43000公顷，2011年功能区划调整为：核心区面积15000公顷，缓冲区面积12000公顷，实验区面积16000公顷。2019年9月根据《中共湘阴县委办公室、湘阴县人民政府办公室关于印发<湖南省湘阴县横岭湖省级自然保护区管理委员会机构改革方案>的通知》，将保护区内县湖州管理中心、县水利局和县林业局等部门单位实际管辖的湖洲、滩涂，依法依规依程序全面划入管委会管辖范围。

保护区内野生动植物资源十分丰富，维管束植物106科（196属）397种，有各类野生动物440种。其中鱼类12目21科112种，鸟类16目47科207种，爬行类8科29种；兽类16科28种；两栖类5科12种，虾蟹类5科11种，贝类5科41种。属国家重点保护的野生动植物50种余种。横岭湖是国家一级重点保护物种中华秋沙鸭主要越冬区，也是国家二级重点保护物种江豚主要分布区，同时还是我国野外灭绝种—麋鹿自然野化种群的栖息地之一。