湘阴历史源远流长。据出土文物考证，早在新石器时代，即有先民在此开拓。

　　至夏代，为三苗部落所居。

　　周代分封诸侯，湘阴地属楚国。

　　周文王徙罗子国遗民至湘水之南，县境为罗子国。

　　秦始皇废封、行郡县，改为罗县，隶长沙郡。

　　西汉高祖刘邦徙衡山王吴芮为长沙王，吴改长沙为国，东汉建武七年复名长沙郡。或国或郡均为其属地。

　　汉献帝建安十三年（208），刘备徇定荆州的武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，罗县属刘。刘备、孙权以湘水为界分治荆州后，罗县归孙，仍隶长沙郡。至晋代隶属未变。

　　南朝宋元徽二年（474），湘州刺史王僧虔为安置巴峡流民，上表割罗县、益阳、湘西三县沿湘江地域置一新县，名湘阴，属长沙内史，县治设琴棋望（今三塘镇境内，今县芦苇场鲇鱼洲中部。又说设黄陵山）。

　　南朝梁天监元年（502）县治迁黄花城（今鹤龙湖镇黄花岭）。

　　隋开皇九年（589）省湘阴入岳阳县，县治迁长乐（今汨罗市长乐镇）。

　　开皇十一年（591）改岳阳县为湘阴县，县治又回迁至春秋罗子国都城、秦代的罗县县治古罗城（今屈原行政区马头槽）。

　　唐武德八年（625），并罗县入湘阴，湘阴县治迁城江城（汨罗市川山坪镇常公村）。此时县域广阔，地辖今湘阴、汨罗、平江三县（市）。

　　唐中宗神龙三年（707）因地域太广，难于治理，遂析湘阴县东部地置昌江县（今平江县），同属岳州。

　　五代后周广顺三年（953），县治再迁白茅城（今汨罗市川山坪镇石桥村）。

　　宋太宗淳化四年（993），湘阴改属潭州（今长沙市）。

　　南宋高宗绍兴五年（1135），县治迁湘江之畔的瓦碎潭，即现在的县城（文星街道）。

　　元成宗元贞年间升湘阴为州，属潭州路，文宗时又改属天临路。

　　明洪武二年（1369）降州为县，属长沙府。

　　清朝仍属长沙府。

　　民国初年直属湖南省。1937年底，湖南设行政督察专员公署，1940年设行政督察区，湘阴均属第一区。

　　中华人民共和国建立初，湘阴属长沙专署，1952年属湘潭专署，1964年属岳阳专署。

　　1966年，划出湘阴县东部5个区建汨罗县（后改市）。

　　1986年，属地改市后的岳阳市。